オパール ~Opal~　幸せのエネルギーに満ちた水の宝石

日本人をとりこにした虹色のきらめき

トルマリンと並んで、10月の誕生石であるオパール。神秘的な輝きは自由なエネルギーの象徴であり、幸運をもたらすパワーストーンとして知られています。中世のヨーロッパでは「オパールを身に付けると幸せになれる」という噂が広まったため、貴婦人たちがこぞって愛用したとか。

日本においては、世界に類を見ないほどの絶大な人気を誇った時代があり、とくに乳白色の地に虹色の輝きをもつオパールが好まれました。オパールの指輪やネックレス、イヤリング、帯留めなどを現在も愛用している、あるいはジュエリーボックスの中に眠っているという方は多いのではないでしょうか。

自然からの贈り物―遊色効果を楽しむ

オパールは水中にただよう微小な珪酸粒が蓄積し、気の遠くなるような長い年月をかけて形成されていきます。1センチのオパールができあがるまでには500万年もかかるとか。宝石の中で唯一水分を含んでおり、柔らかくて割れやすいので取り扱いには注意が必要です。

主成分である珪酸の粒子が規則正しく並ぶことで、「班(ふ)」と呼ばれる、オパールならではの複雑かつ魅惑的なきらめきが生じます。これを“遊色効果”といい、班の出方は多種多様。地球の営みによって育まれるものだからこそ、繊細だったり大胆だったり、多彩な色彩を織りなしたりと、ひとつとして同じ班はありません。

また、粒子のサイズによって遊色のカラーが異なり、サイズの小さいものはブルーやグリーン、紫などの寒色系に、大きくなるとイエローやオレンジ、赤など暖色系になる傾向があります。奥行きや大きさに変化があり、芸術的な班が出ているものほど高額で取引されています。

中には遊色効果がないものもあり、これを“コモン・オパール”といいます。宝石としての価値は低いですが、パワーストーンとして愛用する人も多いようです。 遊色効果のあるものは“プレシャス・オパール”といい、その地色によってブラック・オパール(黒蛋白石)とファイアー・オパール(火蛋白石)に分けられます。

本物さながらの人工オパールも登場

オパールの産地といえば、オーストラリアやメキシコが有名。最近ではエチオピアでも質の良い原石が採掘されています。ブラジル、ペルー、そして福島県でも採掘されていますが、残念ながら、これらの産地のものは市場価値があまり高くありません。

近年では技術の発達により、 本物により近い人工オパールを製造できるようになりました。 “本物”と銘打った偽物オパールも市場に多く出回っており、素人目にはわからない巧妙な加工が施されたものもあるので、信頼できる店に相談することをおすすめします。

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