サファイア ~Sapphire~　凛と澄みわたる色彩豊富な宝石

赤以外の色は、すべてサファイア？！

9月の誕生石・サファイアは“慈愛・誠実”を象徴する宝石。災いを遠ざける力が宿り、神に近い石として崇められ、中世のヨーロッパでは聖職者や位の高い人が好んで身に付けていました。英国王室の王冠には、なんと104カラットの巨大サファイアが据えられており、燦然とした輝きを放っています。

ルビーと同じく、コランダム(corundum：鋼玉)という鉱物グループに属し、ダイヤモンドに次ぐ硬さを誇ります。コランダムにはクロムという金属粒子が含まれており、クロムの含有量が多いほど深い紅色になります。赤く発色したものはルビー、それ以外の色であるブルーやグリーン、イエローなどはすべてサファイアに分類されます。

ルビーとサファイアはまったく同じ特性をもった石ですが、それが解明されたのは1800年頃のこと。古代から中世までは半貴石のラピス・ラズリ(瑠璃)を“サファイア”と呼んでいました。ルビーと同類の石ということがわかってからも、最初はブルー系のコランダムだけを“サファイア”とし、グリーン系は“オリエンタル・ペリドット”、イエロー系は“オリエンタル・トパーズ”と呼ばれていたとか。これらがすべてサファイアに分類されるのは近年になってからのことです。

ブルーだけじゃない！蓮の花のつぼみのようなレアカラーも

サファイアといえば、透き通ったブルーカラーを思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。先述したようにサファイアにはいろいろな色があり、ブルーや青紫以外のものは“ファンシーカラーサファイア”と呼ばれています。ファンシーカラーの中でもピンクがかったオレンジ色のものは、蓮の花を意味する“パパラチア”の名が付けられています。

サファイアは主にタイ、ミャンマー、カシミール地方、スリランカなどで採掘されていますが、産地によって色合いが異なります。なかでも市場価値が高いのは、カシミール産の“コーンフラワーブルーサファイア”と、ミャンマー産の“ロイヤルブルーサファイア”。先ほど紹介したパパラチアはスリランカで産出されますが、市場に出回ることがほとんどなく、幻の宝石と称されています。

また、ルビーと同様に、内包物や結晶構造によって星形の光を放つものは“スターサファイア”と呼ばれており、こちらもかなり希少です。