エメラルド ~Emerald~　クレオパトラにも愛された比類なき緑の輝き

ダイヤモンド、ルビー、サファイアと並ぶ、四大宝石のひとつ

美しい緑の色合いが印象的なエメラルド。数多ある宝石の中でも希少性と美しさは秀でており、ダイヤモンドやルビー、サファイアと並んで、“四大宝石”と呼ばれています。その歴史は古く、旧約聖書にも登場するバビロニア(現在のイラク南部)では、紀元前4000年頃にはすでにエメラルドが宝飾品に用いられていたと伝えられています。

古代エジプトの女王・クレオパトラも美しさに魅せられたひとり。現地では彼女がエメラルドの採掘を命じたというクレオパトラ鉱山跡も発見されています。日ごろから好んでエメラルドジュエリーを身に付け、また、エメラルドに自分の似顔絵を刻んで、他国の要人に贈ったという逸話も残されています。

愛と幸福の象徴・エメラルドで感謝の気持ちを伝える

エメラルドの主な産地はコロンビア。世界トップシェアの産出量を誇り、コロンビア産のエメラルドは鮮やかな色合いや質の高さに定評があります。ほかにも、ブラジル、ザンビア、ジンバブエ、マダガスカル、パキスタンなどがエメラルドの産地として有名です。

5月の誕生石であるエメラルドは、結婚や家庭円満、幸福をもたらすパワーストーンとしても人気です。また、あまり知られていませんが、結婚55周年は“エメラルド婚”にあたり、長年連れ添えたことを祝い、感謝の気持ちを伝えるために、エメラルドを使ったジュエリーを贈りあう夫婦もいらっしゃるそう。愛と幸福の象徴である緑の輝きは、夫婦の絆を深めるアイテムにふさわしいですよね。

美しさを高めるため、オイルや樹脂を使った加工処理も

エメラルドは緑柱石(beryl：ベリル)の一種です。ほかに、アクアマリンやモルガナイトなどが緑柱石に分類されますが、これらと比較するとエメラルドは希少性、市場価値ともに高くなっています。エメラルドはインクルージョン(内包物)がなく、透明で明るく濃い緑色をしたものが最上級とされていますが、こうした状態の原石はかなりレア。キズがあるものも多いため、エンハンスメント(宝石本来の美しさを引き出すための処理)を施します。

エメラルドの場合、用いられることが多いエンハンスメントは、エメラルドの屈折率に近似するオイルや樹脂に原石を浸し、内部に浸透させる“含浸処理”と呼ばれるもの。透明度を高め、色合いを鮮やかにします。処理が施されたエメラルドも、市場価値の高い宝石であることには変わりありません。未処理のエメラルドであれば、さらに高額での買い取りが期待できます。